청년기는 삶의 방향을 진짜로 고민하기 시작하는 시기입니다. 학교를 졸업하고 사회에 나서거나, 대학 안에서 진로를 고민하며 ‘나는 어떤 삶을 살고 싶은가’를 자주 묻게 되죠. 아직 부족한 것 투성이지만, 체력과 열정은 넘치는 이 시기. 그래서 더 많이 부딪히고, 흔들리고, 또 스스로를 단단히 세워야 할 시간입니다.
이 글에서는 그런 청년기의 불안과 정체성의 고민을 철학의 눈으로 쉽게 풀어보고, 그 과정을 마음공부의 기회로 연결해보려 합니다. 청년기, 그 치열한 순간은 사실 ‘나’를 알아가는 깊은 질문의 시간일지도 모릅니다.
불안은 왜 사라지지 않을까 – 청년기와 존재의 질문
“나만 뒤처지는 건 아닐까?”, “지금 이 선택이 맞을까?” 청년기에 가장 자주 찾아오는 감정 중 하나는 바로 불안입니다. 미래가 불투명한 만큼, 어떤 길이 옳은지도 쉽게 알 수 없습니다.
아침에 출근하기 싫은 마음, 시험이 끝난 뒤 허무함, SNS 속 다른 사람들과의 비교. 모두가 존재에 대한 질문으로 이어집니다. “나는 어떤 삶을 살고 싶은가?”라는 질문은 철학의 핵심입니다. 이럴 때 도움을 줄 수 있는 철학자가 바로 하이데거입니다. 그는 인간을 '존재를 묻는 존재'라 했죠. 불안은 단지 감정이 아니라, 내가 살아가고 있다는 깊은 감각에서 비롯된 신호일 수 있습니다. 그래서 불안이 찾아올 때, 우리는 철학적으로 이렇게 생각할 수 있어요. “지금 나는 스스로에게 중요한 질문을 던지고 있는 중이구나.”라고 말입니다.
예를 들어, 어떤 일을 하면서 “나는 왜 이 일을 하고 있지?”라는 생각이 들 때, 단순한 불만이 아니라 나다운 삶에 대한 본능적인 고민일 수 있어요. 철학은 그런 감정을 억누르기보다 들여다보게 해 줍니다. 그리고 그렇게 질문하는 자신을 있는 그대로 바라보는 것, 그 자체가 마음공부의 시작입니다.
나를 이해한다는 것 – 자아와 나다움의 철학
청년기에는 사회 안에서의 역할도 중요해지고, 동시에 “진짜 나는 어떤 사람일까?”라는 질문도 커져갑니다. 취업 면접에서 자기소개를 쓸 때나 연애를 하며 진짜 내 감정을 마주할 때, 친구들과 대화를 나누다 불쑥 외로움이 밀려올 때. 이 모든 순간은 ‘자아’를 향한 탐색의 시간입니다.
철학자 존 듀이는 “경험은 사고를 낳는다”라고 했습니다. 청년기엔 다양한 경험이 쌓이기 때문에, 그만큼 생각도 깊어집니다. 하지만 문제는, 생각은 많은데 그 답을 찾는 게 어렵다는 것이죠. 이럴 때에는 철학이 도움이 됩니다. 철학은 정답을 알려주기보단, 자기 자신에게 질문을 던지고, 그 질문을 붙잡고 살아보는 힘을 길러줍니다.
예를 들어, 누군가와의 갈등에서 “나는 왜 이 상황이 불편할까?”라고 자문해 보는 건 철학적 사고입니다. 자아는 고정된 존재가 아니라, 질문과 선택 속에서 자라나는 존재입니다. 그러니 괜찮아요. 자주 흔들려도, 그 흔들림 속에서 자신을 더 잘 알아갈 수 있어요. 이런 과정이 바로 마음공부입니다. 나를 무조건 바꾸려 하기보다, 지금의 나를 이해하고 받아들이는 훈련. 이것이 자아를 세우는 첫걸음이 됩니다.
청년기의 삶, 어떻게 의미 있게 살아갈 수 있을까
청년기는 ‘살아낸다’는 말이 어울리는 시기입니다. 때로는 아무 생각 없이 일에 매달리고, 사람들과의 관계 속에서 웃기도 울기도 하며, 어떤 날은 이유 없이 지치고 무기력해지기도 합니다. 이때 중요한 질문 하나는 바로 이겁니다. “어떻게 살아야 할까?” 철학자 빅터 프랭클은 “인간은 의미를 추구하는 존재”라고 말했습니다.
청년기의 무기력은 삶에 의미를 찾지 못할 때 더 크게 느껴지죠. 의미는 거창한 게 아닙니다. 아침에 일어나 차 한잔 마시며 하루를 계획하는 것, 좋아하는 사람에게 따뜻한 말 한마디 건네는 것, 힘든 날에도 스스로를 토닥이는 것. 이런 작은 행동들이 삶의 가치를 만들어갑니다.
예를 들어, 봉사활동을 하며 “내가 누군가에게 도움이 되고 있구나”라고 느끼는 경험, 혹은 혼자 산책하며 생각을 정리하는 시간. 이 모든 것들이 삶을 더 깊이 느끼게 해주는 철학적 행위입니다. 철학은 의미를 찾으려는 질문을 멈추지 않는 것, 마음공부는 그 질문 앞에서 나를 돌보는 태도입니다.
청년기는 불안도 많고, 선택도 많고, 때로는 버겁기만 합니다. 하지만 철학은 그 혼란 속에서도 조용히 말을 건넵니다.
“너는 지금 잘 살아가고 있는 중이야.”
스스로를 더 많이 이해하고, 삶의 의미를 찾으려 애쓰는 그 모든 순간이 철학입니다. 그리고 그 철학은 마음을 다독이는 공부로 이어집니다. 지금 이 시기를 겪는 모든 청년들에게 전하고 싶어요.
당신의 흔들림은, 생각하는 삶을 살아가고 있다는 증거입니다.
그리고 그 삶은 언젠가 당신만의 이야기가 되어, 누군가의 위로가 되어줄 거예요.